儒林外史是我国著名的一部古典讽刺小说。在其中，作者无情地鞭挞丑恶事物——“泥”，热情地歌颂那些正面人物“莲”，在形成对比的同时给人以深意，让人回味无穷。在读了它之后，自然让我深有感悟。
在这本书中展观了形形色色的人物形象，既有翰林、进士、举人、贡生和秀才，也有官吏、乡绅、衙役、书办和豪奴，还有地主、盐商、艺人、医生、侠客、和尚道士等等，林林总总，堪称中国十八世纪一幅全景风俗图。
除了这些入木三分的人物外，作为一本讽刺小说作书中充斥着讽刺味，辛辣尖刻，这与作者生活背景很有联系。作者吴敬梓慷慨好施，族人视其为败家子。他后半生十分潦倒，但是旁人几次三番找他参加科举，他都不应。他的书桌下有八股细绳，每根下都有一个臭虫，一个蚊子，就是“八股臭文”之意。因为贫困无法取暖，他常邀请朋友绕成行走还“歌吟啸呼，相与应和”，并称其为“暖足”。这样的背景下，无怪乎书中描写如此地耐人寻味了。
其中最让我印象深刻的无非是《范进中举》了，其中范进中举前的颓废与范进中举后的疯狂形成了鲜明的对比，深深的揭露了封建科举制度的黑暗。而胡屠夫与张乡绅以及乡邻们的人物刻画更是给人以鲜明感受，让人深深感受到社会人性的险恶。
书中也歌颂了一些理想人物，如王冕和杜少卿。王冕为人磊落，为了养家当了放牛娃，放弃了读书的机会，但他很励志，自学画画，引得县官请他画画，朝廷请他做官。但他不为名利所动，深山隐居去了。杜少卿，是作者以自己为生活原型来塑造的人物，他不甘受礼法拘束，也不和庸俗生活妥协，言行上带有离经叛道的色彩。还有待人厚道的虞育德，以及一门著书，不愿做官的庄绍光，他们追求“以礼乐化俗”，“以德化人”，活出人生的真境界。他们像一根根火把，虽照亮了周边，但却无法改变黑夜。在激励人们的同时，也深深感受到了作者的无力感。
几百年后的今天，捧起《儒林外史》细细品读。时而为当时士人名流的庸俗可笑而叹息，时而又为贪官污吏的卑鄙丑恶而愤怒。吴敬梓以其幽默诙谐的语言，把封建社会科举制度的腐朽黑暗面刻画的入木三分。难怪后人有“慎勿读《儒林外史》，读竟乃觉日用酬酢之间，无往而非《儒林外史》”之叹。
