最早听说《城南旧事》是从耳熟能详的电影名字开始的，故事说的是什么，其实并不了解。电影的主题曲《送别》让《城南旧事》为更多的人所知。
故事以一个孩子——“英子”的视角讲述了20世纪20年代中期发生在老北京城南的童年生活。那时，生活还比较平静，但普通人的生活仍然有着不同的艰辛苦。
胡同里的邻居秀贞未婚先孕，孩子出生后被家长遗弃以致秀贞难以从对情人和孩子的情感依托中自拔。机缘巧合，英子的好玩伴“妞儿”正是秀贞那被遗弃的女儿。秀贞在英子的帮助下带着妞儿去找孩子的父亲去了。
英子在与同学游戏里偶遇一位和善的青年，青年告诉英子要好好读书。在参加六年级毕业的典礼上，英子看到了那位青年——他是六年级考第一名的同学的家人。英子有些意外，更意外的是，这个青年为了供弟弟上学，竟然是“小偷”。而之所以案发，是因为英子无意的举动——将青年送给她的一尊铜佛交给了便衣警察。
家里的帮工——宋妈来到英子家有四年了，每半年她的丈夫便来城里取回宋妈的工钱回家去。宋妈回回都交代丈夫带好家里的儿子和女儿。没成想，儿子在宋妈离家没多久就掉河里淹死了，女儿也被丈夫转手送了人。英子的父母让宋妈回家再生养，宋妈仍然依依不舍地惦记着她一手带大的英子和她的弟弟、妹妹。
作者林海音以自传的形式记录了她在北京度过的童年，文字清新流畅。一个个的故事娓娓道来，没有忧怨，没有浓烈的悲伤。可是细细品来，却无处不渗透着那个时代的抗争与无奈。通读故事，了解更多的时代印记，汲取些许通透，让我们在有限的年华中获得向上的力量。
