在无边的旷野里，有一棵大树。周围没有房屋也没有一个孩子来围绕着它，大树觉得很孤单。
一天，下着大雨。“哗哗哗——哗哗哗——”，雨越来越大，大树在雨里，也觉得寂寞。突然，大树听到一声“啾啾啾啾”的鸣叫，原来，一只小鸟无处躲藏，正在急切地寻找藏身之所。“到我这儿来吧，小鸟。”大树挺了一挺身子，大声招呼小鸟。
小鸟飞进大树的怀抱，那里就像一把大伞一样，非常安全。小鸟抖去身上的水滴，对大树鞠了一躬，说：“谢谢你，大树。”大树问小鸟：“你从哪里来的？”小鸟回答道：“我来自A城，那儿太冷，所以我就南迁到这儿来了。”大树和小鸟聊得挺投机。大树让小鸟把巢按在它的臂弯里，每天听着小鸟的歌声，大树很快乐，它再也不感到孤单了。
冬天来临了，旷野的风很强劲，紧跟着又下起了大雪。每年的冬天的这种时候，大树都觉得是末日来临。但是，今年的冬天，大树有了小鸟，它觉得很快乐，也觉得自己很强壮，觉得自己可以保护小鸟。大树让小鸟躲在它的树洞里，而大树分泌的蜜汁，也让小鸟觉得很甜蜜，可以安全地度过寒冷严酷的冬天。
可是，冬天一过，小鸟要回家了。小鸟恋恋不舍地向大树告别，他们约定，来年的秋天，小鸟一定飞来这里安家，和大树一起，在树洞里安家，喝甜甜的蜜汁。大树很无奈，但是一想到小鸟还会回来，它就立即释然了。
熬过了春天、夏天和秋天，大树在日日的盼望里，身子变大了；大树在日日的盼望里，脖子伸得更长了。大树一直在等待小鸟的飞来。一天又一天，可是一个冬天过去了，小鸟还没有来。又一个春夏秋冬过去了，小鸟还是没有来。大树很伤心，同时又有点担心，难道小鸟把约定忘记了？难道小鸟死了吗？
有一天，旷野里来了一个老人。老人来到大树身边，大树问：“你来干什么，老人家？”“我要去A城，我要砍一棵树做船。”大树听了，就说：“老人家，你就砍我吧，我要去A城找我的朋友。”
大树的身体被片片肢解。不久大树成了一艘小木船。大树忍着剧烈的疼痛，但是心理还是很激动。
老人乘坐小木船，漂泊了很久，终于来到A城。到了A城，老人觉得木船无处安放，就把木船卖给了一个木匠。木匠把小船劈了，利用这些木板，木匠做成了盘子、凳子等许多小家具，还有多余的一些木条，木匠又利用这些边料，做成了一个鸟笼和一副脚环。大树太伤心了，因为它的身体已经四分五裂，恐怕它再也没有机会遇到好朋友了。
木匠留下盘子凳子等家具自家用，把鸟笼和脚环卖给了花鸟店。没过几天，一个男人，把这只做工精致的鸟笼和那副脚环买走了。
男人把鸟笼挂在他家的窗下，在鸟笼上搁置了水具和食具。大树变成的鸟笼万念俱灰。一只小鸟被关进了笼子。一天又一夜。小鸟不发出一点啼鸣，只在不停地扑腾。本来伤心绝望的鸟笼，看到小鸟的这个样子，不觉有些同情。不禁对小鸟说：“你该喝一点水，啄一点小米粒。”当它觉得自己能开口说话候，它自己都吓了一跳，因为四分五裂的大树，没想到还能说话。但是，当它说话的时候，小鸟不再扑腾了，小鸟安静下来了，小鸟听出了大树的声音，欣喜地问：“你是旷野里那棵大树吗？”鸟笼听到小鸟的声音，不禁一阵颤抖，“你是藏在我身体里的那只小鸟吗？”大树很激动，但是它再也不能分泌蜜汁，也不会把全身的树叶摇晃得哗哗地响了。听小鸟的倾诉了，大树知道了原来小鸟来到A城，就被人类捕获，关进鸟笼。小鸟奋力挣脱笼子，可还是不久又被抓获。大树听了，一阵伤心，很想痛哭一场，可是大树已经没有眼泪了；又想起自己在旷野里的思念，看着小鸟憔悴的模样，大树毅然做出一个决定：“我最右边的一根小木棍最薄，最容易断裂，小鸟小鸟，你用力去啄，一定会把它啄断。”小鸟喝了水，吃了食物，不断地去啄那根小木棍。一次一次，大树很痛，但是很开心。最后，小鸟终于啄断了那根小木棍，小鸟飞走了。
小鸟离开的时候，绕着鸟笼，飞了好几圈。“去吧，去吧，飞得远远地，飞到森林里。”大树说。
小鸟不舍地离开了，破鸟笼被扔进了火堆。
小鸟飞走的时候，脚上套着那副美丽的脚环。
