五代时期，东河诞生了。运河水，从坝子桥下流向东河，最后汇入了钱塘江。在南宋，东河是杭州的护城河，那时候叫做菜市河。到了元朝末年，将杭州城扩大了，在今天的环城东路修建东城墙，护城河变成了今天的贴沙河，而东河，成了一条城内河。
今天的东河，南北均通过支流与中河连通在了一起。过去是运河水流入东河，再汇入钱塘江，现在，东河的北端成为下游，南端反而成了上游。十几年前，东河的两岸，还是低矮杂乱的老房子，河水也是污浊发臭的。现在的东河两岸，与居民区之间，都有一片绿化长廊，建有亭台楼阁和游步道以及亲水平台，正吸引着越来越多的市民来漫步休闲。
了解东河历史，感受到江南水乡的韵味，有小桥流水般的意境，同时接触到东河现代之美。还有刚刚亮相的东河漫行游步道，也让游客和市民在现代都市中感受到一种别样风味。东河游步道万安桥到太平桥段附近还新增了六座迷你桥，荷祥桥、瑞祥桥、福祥桥、盈祥桥、兴祥桥、盛祥桥，每座桥边都新开了一条水渠，东河水顺水渠流入，加上岸边的鲜花绿树，健身散步小道，颇有小桥流水般的意境，让人感受到一种江南水乡的韵味。
